特集　PlazaStory　旬世界紀行Vol.4

「親父、初めてのボーナスが出たんだ。ビールでもご馳走するよ」息子からの久しぶりの電話。
「おやじ」という耳慣れない呼びかけに少々戸惑いながら、その申し出をありがたく受けることにした。

　ついこの間までは「父さん」だったのに、この春社会人になってしばらく電話も来ないと思っていたら、いつの間にか「親父」になっていた。まだまだ子供だと思っていたけれど、どうやらあいつも少しは成長したらしい。
自分が初めて父親を「親父」と呼んだときの面映いような誇らしいような気持ちを思い出し、電話を切ってから私はひとり微笑んだ。その夜、息子は指定したホテルのレストランに少し遅れてやってきた。

「ごめんごめん、会議が長引いちゃって」額の汗を拭いながら息子は言った。少し痩せたようだが、ずいぶん精悍な面持ちになったようだ「いい店じゃないか。お前がこんな店を知っていたとはな」
「会社の先輩に連れてきてもらったんだ。地酒や焼酎の種類が多いから、親父が喜ぶだろうと思って」

　ビールのグラスがふたつ運ばれてきた。乾杯をして口に運ぶときめ細かい泡が唇をくすぐり、よく冷えたビールが喉を心地よく刺激しながら滑り落ちていった。
息子も喉を鳴らしながらグラス半分ほどを一気に飲み干し、満足そうに息をついた。

「お前もずいぶん飲めるようになったみたいだな。子供の頃、ビールをひと口なめさせろと言いながら『苦い』と顔をしかめていたのに」「親父、よくお祖父ちゃんとふたりで晩酌していただろう。男同士でビールを注ぎ合うのが子供心にカッコ良く見えて、俺も仲間に入りたかったんだ」

思い出の中の父の笑顔と目の前の息子の笑顔が重なって、不意に胸が熱くなった。
息子と酒を酌み交わす喜び。それは男親の“子育て完了”を告げる、ささやかなご褒美なのかもしれない。
「親父、今夜はゆっくり飲もうぜ」息子のいける口は、どうやら私譲りらしい。

　グラスに残ったビールを飲み干して、私はひとり微笑んだ。